Figura 1.3-1. Il satellite GRAB-1. Credit: Smithsonian National Air and Space Museum.
Sono record di natura prevalentemente militare, motivati dalla necessità di rimpiazzare urgentemente con satelliti-spia i segretissimi aerei ricognitori U-2 che, con enorme imbarazzo diplomatico, si sono rivelati di colpo vulnerabili il primo maggio dello stesso anno, quando uno di essi è stato abbattuto mentre sorvolava senza autorizzazione il territorio sovietico e ne fotografava le installazioni militari più segrete.
Figura 1.3-2. Il relitto dell’aereo spia statunitense U-2 abbattuto nei cieli della Russia. Credit: Aerospaceweb.org.
E così, ancora una volta, il primato prestigioso e spettacolare spetta all’Unione Sovietica: ad agosto lo Sputnik 5 porta in orbita piante e animali (due cani, Belka e Strelka, quaranta topi e due ratti) e, a differenza dei voli precedenti, li riporta sani e salvi a terra.
