IN DETTAGLIO:* Ad agosto 2009 si diffuse nei media la notizia che i curatori del museo nazionale olandese Rijksmuseum, ad Amsterdam, avevano scoperto che un reperto presentato per anni come campione di roccia lunare portato dagli astronauti della missione Apollo 11 era in realtà un pezzetto di legno pietrificato (Figura 9.8-1).
* Molti degli elementi di questa vicenda sono frutto delle ricerche di Diego Cuoghi, che ringrazio di cuore per la collaborazione offerta.
Figura 9.8-1. La finta “roccia lunare“ e il suo cartellino descrittivo. Credit: Associated Press.
Stando ai resoconti giornalistici, la presunta roccia lunare sarebbe stata donata il 9 ottobre 1969 dall’ambasciatore statunitense J. W. Middendorf a un ex primo ministro olandese, Willem Drees, durante il tour mondiale degli astronauti dell’Apollo 11 poco dopo la loro storica missione del 1969, in occasione di una mostra dedicata all’esplorazione spaziale. Alla morte di Drees, nel 1988, il reperto sarebbe stato messo in esposizione nel museo.
Ma nel 2006 Arno Wielders, un fisico e imprenditore aerospaziale, vide il reperto e informò il museo che era altamente improbabile che la NASA avesse donato all’Olanda una preziosissima roccia lunare tre mesi dopo il ritorno della prima missione e prima che gli sbarchi successivi riportassero sulla Terra altri campioni. Inoltre le rocce donate ad altri paesi sono frammenti minuscoli, mentre la “roccia lunare” in questione misura cinque centimetri e mezzo per due.
Una telefonata all’ente statunitense che si occupa della gestione di tutti i reperti lunari confermò il dubbio: il curatore dell’ente si dichiarò certo che non potesse trattarsi di roccia proveniente dalla Luna.
Le indagini svolte nel 2009 da Xandra Van Gelder, chief editor della rivista Oog del museo, confermarono che si trattava di un falso. Van Gelder dichiarò che l’ente spaziale statunitense non aveva autenticato specificamente quel reperto, ma aveva soltanto dichiarato che era possibile che i Paesi Bassi avessero ricevuto una roccia lunare, dato che la NASA ne aveva donate a oltre 100 paesi nei primi anni Settanta.
Van Gelder segnalò anche che la cronologia di questa presunta roccia era sospetta. La prassi prevedeva che i campioni lunari venissero donati dal governo statunitense al popolo del paese destinatario tramite un rappresentante del governo in carica, non a un ex primo ministro che nel 1969 non era più in carica da undici anni. L’ambasciatore statunitense spiegò che a lui risultava di aver ricevuto il reperto dal Dipartimento di Stato USA, ma non ricordava i dettagli precisi della vicenda.
A parte la sua storia incoerente e implausibile, l’oggetto aveva anche aspetti visivi palesemente sospetti: per esempio, le tinte rossicce, ben differenti da quelle delle rocce seleniche vere. Il petrologo Wim van Westrenen, della Libera Università di Amsterdam, disse di essersi accorto subito che c’era qualcosa di anomalo. Un esame microscopico e spettroscopico di un frammento rimosso dal reperto permise di individuare quarzo e strutture cellulari tipiche del legno.
Un’altra serie di anomalie emerge se si confronta il reperto con un vero campione di roccia lunare donato all’Olanda, quello conservato al museo di Boerhaave (Figura 9.8-2).
Figura 9.8-2. In alto, nella sfera trasparente, un vero campione di roccia lunare donato all’Olanda dagli USA. Credit: Museumboerhaave.nl.
Quello vero è incapsulato nella plastica, accompagnato da una bandiera olandese e da targhette contenenti diciture molto chiare, che lo descrivono esplicitamente come una serie di frammenti della superficie della Luna portato sulla Terra dall’Apollo 11 e donato al popolo olandese (non a una singola persona) dal presidente statunitense Nixon (non da un ambasciatore).
Quello falso non è incapsulato o montato, ed è accompagnato da un semplice cartoncino dorato. Oltretutto il cartoncino non dice affatto che si tratta di roccia lunare: dice semplicemente “Con i complimenti dell’Ambasciatore degli Stati Uniti d’America”, per cui potrebbe riferirsi a qualunque oggetto.
Il cartoncino contiene anche errori ortografici inconsueti: “Apollo-11”, con il trattino, è uno svarione ben poco inglese ma molto olandese, e la parola “Centre” è scritta secondo la grafia britannica anziché quella americana (“Center”).
A tutto questo bisogna aggiungere che un reperto così importante (ci sono soltanto 382 chili di roccia lunare Apollo in tutto il mondo) venne alla ribalta soltanto durante una “esposizione artistica” organizzata nel 2006 dal duo di artisti di Rotterdam Liesbeth Bik e Jos van der Pol, specializzato in happening, anziché durante una mostra scientifica. L’evento artistico prevedeva che il duo ponesse ai visitatori “varie domande su quest’oggetto, mai rivelato prima al pubblico, e sui piani del Rijksmuseum di aprire un museo sulla Luna”: un quesito decisamente semiserio.
Al tempo stesso, va anche detto che il 9 ottobre 1969 gli astronauti dell’Apollo 11 erano davvero ad Amsterdam in visita ufficiale.
Figura 9.8-3. La “roccia lunare“ come appare nel catalogo del Rijksmuseum, dove è classificato come “falso”.
Per tutte queste ragioni, la “roccia lunare” è oggi catalogata dal Rijksmuseum come oggetto numero NG-1991-4-25, con la descrizione “Pezzo di legno pietrificato nero e rosso”, e classificata inequivocabilmente come “falso”. Le parole “Pietra lunare portata dall’equipaggio dell’Apollo 11” sono riportate soltanto come “titolo dell’opera”.
L’ipotesi che si delinea a questo punto è la burla artistica ben pianificata. Questo spiegherebbe il fatto che in un’intervista risalente al 2007 i due artisti che raccontano di essere stati proprio loro a trovare l’oggetto nei depositi temporanei del museo. In un cassetto, dicono, c’era “una piccola roccia con un biglietto. Sul biglietto c’era scritto che la roccia proveniva dalla Luna”: ma le fotografie del biglietto dimostrano che non c’è alcuna indicazione del genere.
Inoltre il libro Museums: A Visual Anthropology di Mary Bouquet descrive NG-1991-4-25 nel modo seguente a pagina 58:
Fly Me to the Moon di Bikvanderpol era una meditazione sulla vita sociale di un pezzo di roccia lunare donato alla collezione nazionale dalla famiglia dell’ex primo ministro olandese Willem Drees dopo la sua morte (Bikvanderpol 2006). Sebbene NG-1991-4-25 sia stato poi smascherato come pezzo di legno fossilizzato, questo non fa che aumentare il suo interesse come lascito.
In originale:
Bikvanderpol’s Fly Me to the Moon was a meditation on the social life of a piece of moonrock donated to the national collection by former Dutch premier Willem Drees’s family after his death (Bikvanderpol 2006). Although NG-1991-4-25 was subsequently unmasked as a piece of fossilized wood, this only augments its heritage interest.
Il libro di Bouquet, a pagina 210, cita l’oggetto come “Bikvanderpol (2006), NG-1991-4-25 Fly Me to the Moon, New York: Sternberg”. Questo sembra essere un riferimento a un libro avente lo stesso titolo e scritto da Liesbeth Bik e Jos van der Pol. Il libro è disponibile per l’acquisto tramite Google Books e le librerie online con l’ISBN 1933128208.
Ne ho acquistato una copia nel 2019: contiene poche foto della “roccia lunare”. Due sono mostrate nelle Figure 9.8-4 e 9.8-5. Il testo del libro sembra suggerire un equivoco più che una burla intenzionale.
Figura 9.8-4. In basso a sinistra, la presunta roccia lunare in una foto descritta come “cassetto con collezione di oggetti di Drees” (“Drawer with collection of Drees objects”) nel libro NG-1991-4-25. Scansione tratta dalla mia biblioteca personale.
Figura 9.8-5. La presunta roccia lunare in una foto descritta come “cartellino appartenente alla roccia lunare” (“Card belonging to moonrock”) nel libro NG-1991-4-25. Scansione tratta dalla mia biblioteca personale. Credit: Rijksmuseum Amsterdam.
Comunque sia, due cose sono certe: la prima è che non si tratta di un reperto autenticato dalla NASA; la seconda è che chi volesse asserire che questa vicenda dimostra che gli sbarchi sulla Luna furono falsificati dovrebbe spiegare perché la sofisticatissima organizzazione necessaria per creare una finzione così difficile e importante, dalla cui perfezione dipendeva il prestigio planetario degli Stati Uniti, avrebbe realizzato un falso così assurdamente dilettantesco.
