Ma dopo circa due ore e mezza di passeggiata sulla superficie lunare la missione prese una svolta insolita: i due astronauti presero a ridere così tanto che si sospettò che fossero ubriachi o in preda a una presunta “estasi spaziale”.
Conrad spiegò nel numero di dicembre 1994 di Playboy la vera ragione delle risate. I due astronauti lunari avevano sul polso della tuta la sequenza scritta delle procedure da eseguire durante l’escursione: la cuff checklist, un quadernetto ad anelli costituito da fogli di carta plastificata ignifuga (tecnologia rustica ma efficace).
A loro insaputa, Dave Scott e Jim Irwin, membri dell’equipaggio di riserva della missione, avevano inserito fra i fogli delle istruzioni delle fotocopie delle Playmate, rigorosamente stampate su carta ignifuga, dotandole di didascalie a doppio senso.
A Conrad capitarono Miss Settembre 1967, Angela Dorian, con il commento “Visto qualche collina o avvallamento interessante?”, e Miss Ottobre 1967, Reagan Wilson (“Partner preferito per le cordate”); Bean si trovò Miss Dicembre 1968, Cynthia Myers (“Non dimenticare di descrivere le protuberanze”, Figura 13.5-1), e Miss Gennaio 1969, Leslie Bianchini (”Rilevare la sua attività”).
Figura 13.5-1. La cuff checklist di Alan Bean, pilota del modulo lunare, aperta alla pagina che presenta la Playmate Cynthia Myers, Miss Dicembre 1968.
Anche Richard Gordon, rimasto in orbita solitaria intorno alla Luna, scoprì di avere una Playmate nascosta a bordo: la pagina del mese corrente del calendario di Playboy, che presentava DeDe Lind (già Miss Agosto 1967), era stata fissata con il Velcro all’interno di uno degli scomparti apribili del modulo di comando.
Non si tratta di una leggenda o di un aneddoto colorito inventato da un astronauta per scherzo: sul sito della NASA ci sono le immagini delle Playmate presenti sulle cuff checklist, mentre la pagina di calendario fornita a Gordon fu messa all’asta fra i cimeli del volo dell’Apollo 12 a gennaio 2011.*
* Apollo 12 Playboy Stowaway to be Auctioned, di Ian O’Neill, Discovery News, 11/1/2011.
È un caso più unico che raro di donne nude offerte intenzionalmente dal sito dell’ente aerospaziale statunitense, solitamente molto formale, oltre che il primo episodio documentato di foto osé portate su un altro corpo celeste. Ma è anche una dimostrazione del fatto che gli astronauti, in fondo, sono esseri molto umani, con le nostre stesse pulsioni e debolezze.
Ed è proprio questo a rendere grandiose le loro imprese.
Figura 13.5-2. Pete Conrad sulla Luna, con la sua cuff checklist aperta alla pagina con Reagan Wilson, Miss Ottobre 1967. Foto NASA AS12-48-7071.
Figura 13.5-3. Dettaglio della cuff checklist tratto dalla foto AS12-48-7071. Si scorge, sulla sinistra, la foto senza veli di Reagan Wilson.
